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Text File  |  1996-04-27  |  4.8 KB  |  72 lines
  1. History
  2. WWI-Comparison of German+French Soldiers experiences
  3.  
  4. The first World War was a horrible experience for all sides involved. No
  5. one was immune to the effects of this global conflict and each country was
  6. affected in various ways. However, one area of relative comparison can be
  7. noted in the experiences of the French and German soldiers. In gaining a
  8. better understanding of the French experience, Wilfred Owen's Dulce et
  9. Decorum Est was particularly useful. Regarding the German soldier's
  10. experience, various selections from Erice Maria Remarque's All Quiet on the
  11. Western Front proved to be a valuable source of insight. A analysis of the
  12. above mentioned sources, one can note various similarities between the
  13. German and French armies during World War I in the areas of trench warfare,
  14. ill-fated troops, and military technology.
  15.         Trench warfare was totally unbiased. The trench did not
  16. discriminate between cultures. This "new warfare" was unlike anything the
  17. world had seen before, millions of people died during a war that was
  18. supposed to be over in time for the holidays. Each side  entrenched
  19. themselves in makeshift bunkers that attempted to provide protection from
  20. the incoming shells and brave soldiers. After receiving an order to
  21. overtake the enemies bunker, soldiers trounced their way through the land
  22. between the opposing armies that was referred to as "no man's land." The
  23. direness of the war was exemplified in a quotation taken from Remarque's
  24. All Quiet on the Western Front, "Attacks alternate with counter-attacks and
  25. slowly the dead pile up in the field of craters between the trenches. We
  26. are able to bring in most of the wounded that do not lie too far off. But
  27. many have long to wait and we listen to them dying." (382) After years of
  28. this trench warfare, corpses of both German and French soldiers began to
  29. pile up and soldiers and civilians began to realize the futility of trench
  30. warfare.
  31.         However, it was many years before any major thrusts were made along
  32. the Western front. As soldiers past away, recruits were ushered to the
  33. front to replenish the dead and crippled. These recruits were typically not
  34. well prepared for the rigors of war and were very often mowed down due to
  35. their stupidity. Both the French and Germans were guilty of sending
  36. ill-prepared youths to the front under the guise that "It is sweet and
  37. fitting to die for one's country." (380) Owen's Dulce et Decorum Est is a
  38. prime example of this "false optimism" created by the military machine in
  39. France to recruit eager new troops to die a hero's death on the front
  40. lines. Remarque also alluded to the fact incompetent young recruits were
  41. sentence to death. In reference to the young recruits Remarque stated, "It
  42. brings a lump into the throat to see how they go over, and run and fall. A
  43. man would like to spank them, they are so stupid, and to take them by the
  44. arm and lead them away from here where they have no business to be." (383)
  45. Millions of French and German soldiers, both young and old lost their lives
  46. during this world-wide struggle for survival.
  47.         It is not necessary for one to go through an intense amount of
  48. abstraction in order to note similarities in the weaponry each side
  49. employed during the first World War. "Bombardment, barrage, curtain-fire,
  50. mines, gas, tanks, machine-guns, hand grenades" were all weapons that
  51. served the same purpose. (383) It did not matter if these weapons were in
  52. the hands of German or French soldiers, they all indiscriminately dealt
  53. death to the opposition. Gas was a particularly horrid creation. It would
  54. seeming spring out of the ground without much notice and if one did not
  55. seek the security of a gas mask, dreams would be smothered "under a green
  56. sea" and as one solider stated (in reference to those who were caught up in
  57. the pungent clouds of death) "He plunges at me, guttering, choking,
  58. drowning." (380) Typical sights for soldiers on any given day were "men
  59. without mouths, without jaws, without faces; we find one man who has held
  60. the artery of his arm in his teeth for two hours in order not to bleed to
  61. death. (384) The destructive weapons of war contributed to the massive
  62. amount of death neither the French nor German army could escape.
  63.         Both the accounts looked at in this inquiry unveil a mass of
  64. similarities between German and French soldiers during the First World War.
  65. Based on Remarque's firsthand encounters with trench warfare in World War I
  66. and Owen's vivid descriptions of the French soldiers experiences it is
  67. unduly apparent that many perished along the Western front. All of this
  68. death rarely yielded more than a few hundred yards for the "victor."
  69. However, regarding trench warfare, one could argue that there were no
  70. victors, only losers in a hopeless battle for territorial supremacy.
  71.  
  72.